英国境内，伦敦与其他大部分地区的差距日益显著，已成不争之实。

一份近期报告指出，伦敦的薪资水平比全国平均高出33%，甚至比英格兰西北部小镇伯恩利高出68%。

报告还列举了生活标准更高、生产效率更强、创业企业更多等现象，印证了这一鸿沟的存在。

然而，足球领域又是如何?在招揽潜在球员时，伦敦的俱乐部是否也占据优势?

答案是肯定的——英超俱乐部的地理分布已然发生显著偏移。

上赛季，来自英格兰北部的俱乐部数量创下1992年英超联赛重组以来的新低，仅有五支。与之相对，伦敦拥有七家俱乐部，另有三支来自南部(南安普顿、伯恩茅斯和布莱顿)，这意味着半数英超球队来自伦敦或更南的地区。

本赛季，随着三支北部球队从英冠升级，格局稍有回调，但过去三十年来整体南移的趋势清晰可见。1992-1993赛季首届英超联赛中，北部俱乐部尚有十支，而伦敦及南部仅七支。

回溯至1888年首届英格兰足球联赛，全部12支球队无一例外来自中部及以北地区——西布罗姆维奇与阿斯顿维拉已是当时版图中最南端的代表，映射出彼时国家工业重心的地理分布。

这一格局维持了十六年，直至1904年，伍尔维奇阿森纳(即今阿森纳)成为顶级联赛中首个来自伦敦的“客场”球队。彼时，整个顶级与次级联赛(共36队)中，除次级联赛的布里斯托城外，再无南方球队。但切尔西(1907年)与托特纳姆热刺(1909年)很快追随阿森纳的脚步，跻身顶级联赛。

权力的天平虽已逐渐平衡，但为何如今英超中的伦敦俱乐部数量远超三十年前?西汉姆联、富勒姆与水晶宫如今已稳居顶级联赛，布伦特福德与南海岸的布莱顿亦近年跻身其中?

熟悉英超转会运作的消息人士指出，外籍球员更倾向于迁居首都，而如今加盟英超的球员绝大多数来自海外。

一位曾任职于非伦敦地区英超俱乐部的体育总监向媒体透露，与潜在引援球员的经纪人沟通时，“伦敦”一词频繁出现。

“尤其是面对海外球员时，”他说，“你常会听到‘他更倾向于加盟伦敦的俱乐部’这类说法。”

“试想，若你想签下一名20岁的南美或亚洲球员，对他们而言，伦敦几乎就等同于英格兰。我认为，这尤其适用于那些尚未结婚生子的年轻球员——大概在人生的多数阶段都是如此，他们被大都市的璀璨灯火所吸引。”

“而那些携家带口的球员，或许更倾向于选择安静、绿意盎然的社区。”

“但对于那些被夜生活与丰富选择所吸引的年轻球员，你就必须在引援策略上更具创意，财力自然也成为关键因素。”

“当然，这并非决定性因素。如果他们真想进城狂欢，大可让人开车送他们去;毕竟，那并非一趟四小时的火车旅程，对吧?”

“换个角度想，若你移居法国，你或许希望靠近巴黎;若前往葡萄牙，你可能更愿选择里斯本——这取决于你对日常非足球生活的需求。”

“对大多数球员而言，俱乐部本身与薪资待遇仍是首要考量，但地理因素无疑能产生显著影响。”

自英超成立以来，联赛中的外籍球员数量急剧攀升。

据足球数据网站统计，1992-1993赛季，22家俱乐部共完成118笔永久转会，其中仅13人来自英国及爱尔兰以外。

这13人中，还包括三笔英格兰俱乐部之间的转会(比如一位名叫埃里克·坎通纳的球员从利兹联转投曼联)。

当季，利物浦签下挪威后卫斯蒂格·因格·比约内比，考文垂从布莱克本引进美国球员罗伊·韦格勒。而在肖恩·戴奇与伯恩利的故事尚未开启的年代，热刺夏季六笔引援清一色为英格兰球员——彼时的“脱欧”英国，尚未成为现实。

与此形成鲜明对比的是2025年夏季转会窗至今的情况。截至本文撰写时，转会网站记录的119笔永久转会中，仅31人持有英国或爱尔兰国籍。

埃贝雷希·埃泽、乔丹·亨德森、诺尼·马杜埃凯、利亚姆·德拉普与詹姆斯·特拉福德位列其中。

这意味着，今夏英超永久转会中，约74%为外籍球员，而1992-1993赛季仅为11%。

那么，若外籍球员更倾向加盟伦敦俱乐部，这是否推动了这些俱乐部运势的提升?

逻辑上，这无疑增强了他们的竞争力。

阿森纳在英超时代的平均联赛排名为第四位(过去33个赛季精确值为3.88位)，而此前33个赛季的平均排名为第7.3位。

切尔西在英超时代的平均排名为第4.85位，而此前三十余年仅为第15.8位。热刺在英超时代的平均排名为第7.7位，略优于1992年联赛创立前的第8.2位。

西汉姆联在英超时代的平均排名为第13位，而从1959-1960赛季至1991-92赛季的平均排名为第15.5位。布伦特福德、富勒姆与水晶宫，以及距离伦敦桥仅一小时车程的布莱顿，均在英超时代迎来了命运的巨大转机。

也有逆流而下的俱乐部。女王公园巡游者曾在首届英超联赛中排名第五，如今却深陷英冠泥潭;温布尔登俱乐部因特殊原因降级后以温布尔登重生，但二者皆属例外。

伦敦与其他地区在经济上的失衡——房价、租金与薪资普遍更高——在足球领域同样明显。

英超最昂贵的四张季票均出自伦敦俱乐部(富勒姆、热刺、阿森纳、西汉姆联)。在引入客场球票价格上限之前，伦敦俱乐部的票价始终位居榜首。

高昂票价显著提升了收入。目前，欧洲营收最高的17家俱乐部中，有四家来自伦敦：阿森纳、切尔西、热刺与西汉姆联。

这些俱乐部正以前所未有的力度将“伦敦”融入品牌标识：上赛季切尔西推出“CFC LDN”品牌形象;阿森纳每场主场比赛都高呼“北伦敦，永恒”;2016年西汉姆联迁至伦敦体育场时，俱乐部徽章亦更新，加入了“伦敦”字样。

但这并非单行道。英格兰冠军仍多出自利物浦，绝大多数联赛冠军得主并非来自伦敦。阿森纳最近一次夺冠是2004年，此后仅有切尔西五次捧杯。利物浦与曼彻斯特的俱乐部凭借雄厚财力、辉煌历史与庞大球迷基础，加之对球员生活极具吸引力的地理位置，始终是世界顶级球员的磁石。

然而，南移的趋势清晰可见，且日益增强。

一位常参与英超转会的经纪人向媒体坦言：“‘伦敦’常在谈判初期或末期被提及。”

“有时是因为球员在伦敦有朋友或国家队队友，有时是因当地存在特定国籍的紧密社群，但其他城市亦有类似情况，并非伦敦独有。”

“而当决策时刻来临，若两家俱乐部实力相当，一家在伦敦，一家不在，‘伦敦’因素无疑会成为关键的倾斜砝码。”

反观另一端，英超地理位置最北的俱乐部是纽卡斯尔，距伦敦280英里。与首都俱乐部相比，该队在转会市场上无疑处于劣势，今夏便是一例：若昂·佩德罗选择切尔西，而非东北部的纽卡斯尔。

“他一直告诉我，他非常渴望生活在伦敦，”这位球员在布莱顿的前队友伊戈尔·朱利奥今夏被引述道。

“所以我认为，他会优先考虑来自伦敦的邀约。”

此前，多位教练与工作人员曾抱怨球员对伦敦的偏好胜过纽卡斯尔。

“如果我们寻找另一位英国球员，不会有问题，”博比·罗布森在2001年如是说。

“很少有英国人会拒绝纽卡斯尔，但外籍球员却总是被伦敦所吸引。”

另一位前纽卡斯尔主帅凯文·基冈，据传曾告诉潜在引援对象罗布·李：从伦敦到纽卡斯尔，比从伦敦到米德尔斯布勒还要快。

上世纪90年代，纽卡斯尔签下意大利帕尔马的法斯蒂诺·阿斯普里拉，过程甚至不乏卑劣手段。

多年后，时任纽卡斯尔主席弗雷迪·谢泼德回忆道：“我们飞赴帕尔马，凯文·基冈却先我们一步抵达，坐在那里亲自劝说他加盟。等我们赶到时，我和董事弗雷迪·弗莱彻、道格拉斯·霍尔一同出现，交易已基本敲定。”

“我们握手为誓。这时，阿斯普里拉的经纪人却突然问道：‘他只想知道，纽卡斯尔在伦敦的哪个区?’”

“我们一脸震惊，‘什么?’只好回答：‘你就告诉他，不远!’” 谢泼德笑着补充，“当时蒂诺(阿斯普里拉)英语并不流利，但每笔转会背后总有故事，总有些意想不到的插曲。”

现任主帅埃迪·豪今年5月坚称，如今这已不再是问题：“我并未感受到这种困扰。我认为球员们最关心的是，能否加盟一家他们认为正在前进、有机会赢得奖杯的俱乐部。”

“当然，财政条款也很关键。我们的盈利与可持续性规则状况确实构成挑战。这些都是现实难题。但纽卡斯尔是座宜居的绝佳城市，我个人从未在此事上遇到任何障碍。”

然而，纽卡斯尔今夏转会窗的惨淡收场，似乎恰恰说明了相反的事实。

伦敦的优势?证据确凿——而且很难想象这种优势会轻易消退。正如尼尔·沃诺克那句名言：“我们可是在伦敦，这才是他妈的根本区别。”